Parla il mago del trapianto

Più vicina appare invece la prospettiva di sfruttare le caratteristiche delle cellule staminali del bulbo. La presenza di staminali è stata ipotizzata parecchi anni fa, e poi dimostrata al di là di ogni dubbio. Ne esistono due riserve: una per le cellule che danno origine al fusto del capello e ne determinano la struttura (cheratociti), e una per i melanociti, responsabili della colorazione. Racconta Michéle Martin, direttrice del Laboratorio di genomica e radiobiologia dei cheratinociti del Cea (Commissione per l’energia atomica) di Evry, in Francia: «Il follicolo pilifero è un ottimo esempio di quella che in biologia è definita nicchia, unità funzionale in cui convivono, in un equilibrio dinamico, cellule staminali da cui hanno origine i cheratinociti, e cellule già mature, specializzate. In ogni ciclo vitale il capello attraversa 3 fasi: la “anagen”, di crescita, in cui i cheratinociti si dividono per dare vita al fusto e i melanociti conferiscono la colorazione; la quiescenza, in cui i follicoli si restringono fino a perdere tre quarti del volume, e la fase in cui i capelli cadono, ma si forma una capsula piena di staminali pronte a dar vita a un nuovo follicolo. Oggi siamo in grado di seguire le evoluzioni dei diversi tipi cellulari perchè abbiamo individuati alcuni marcatori delle popolazioni di cellule, e abbiamo capito che l’elemento più importante è il microambiente, perchè gli equilibri della nicchia, le maturazioni delle staminali, le attività di proliferazione e migrazione o, viceversa, il declino e l’atrofizzazione, sono fortemente influenzate da ciò che accade all’esterno».
Particolare importanza, in chiave anticaduta, sembrano avere le staminali che originano i melanociti, molto sensibili allo stress ossidativo e responsabili dell’ingrigimento. È di poche settimane fa, in uno studio pubblicato su “Cell” dai ricercatori dell’Università di Tokyo, la dimostrazione che lo stress, proprio attraverso fenomeni ossidativi, fa aumentare la maturazione dei melanociti e diminuire le riserve delle staminali, favorendo l’ingrigimento e l’indebolimento. È proprio su questo punto che si stanno concentrando molti sforzi. Come quello dell’Oréal, gigante della cosmetica, che sta cercando di capire come creare prodotti che possano avere che possano avere effetti sul microambiente che circonda il bulbo e sulle diverse popolazioni di staminali, per esempio potenziando l’espressione di enzimi protettivi come TRP2, che preserva il melanocita dallo stress intrinseco e ambientale. Per Martin è un traguardo raggiungibile entro cinque o sette anni.
Sulle grandi potenzialità delle staminali dei capelli si concentrano anche molti tentativi di vendere sostanze tanto inutili quanto costose. Come chiarisce Antonella Tosti: «In commercio ci sono prodotti che contengono staminali di origine vegetale, che dovrebbero favorire il rinfoltimento dei capelli. Ma le staminali vegetali secondo alcuni studiosi non esistono neppure, e comunque sono entità cellulari completamente diverse da quelle umane; per questo non hanno alcun effetto sul cuoio capelluto e capelli. Lo stesso valle per i supposti fattori di crescita: non è mai stato dimostrato che servano a qualcosa». Analoga cautela va impiegata con i prodotti che propongono integrazioni con sali minerali o estratti vegetali perchè, sottolinea Tosti, «non c’è prova che esse funzionino, se non quando esiste una specifica carenza accertata. In più possono essere controproducenti: tra gli effetti indesiderati di un eccesso di vitamina A o betacarotene c’è la perdita di capelli». L’unico aiuto concreto può venire da una dieta equilibrata: un giusto apporto di antiossidanti naturali (vegetali freschi) e di carne rossa, che fornisce il ferro e un aminoacido essenziale per la salute del capello, la lisina. Quando invece lo scopo è proteggere la capigliatura da fattori esterni, come il sole, i prodotti in commercio possono realmente aiutare a ridurre l’entità della caduta, tipica del rientro dalle vacanze.